Causes de somnolence chez l'adulte

Point de départ

En dehors de la somnolence brève et volontaire (sieste par exemple), cet état est un endormissement anormal: la personne est endormie et ne parvient à se réveiller que difficilement. Mais une fois réveillée, elle peut soutenir une conversation. Ce peut être aussi quelqu'un qui peu à peu sombre dans le sommeil en pleine journée.

Points importants

Ce qui caractérise la torpeur, c'est que dans ce cas, la personne ne se réveille pas ou fait des réponses totalement inadaptées. C'est donc un stade qui, à priori, précède le coma.

Les éléments inquiétants sont :

• ce qui peut faire craindre une prise de médicaments (somnifères, anxiolytiques, neuroleptiques, antidépresseurs, etc.)
• des signes d'atteinte du cerveau ou des méninges (vomissements, troubles neurologiques).

Ces signes d'alerte imposent de voir un médecin.

Raisonnement du médecin

Sa première préoccupation est d'abord éliminer une urgence :

• Un accident vasculaire cérébral .
• Une intoxication par un médicament ou un produit toxique, accidentelle, mais quasiment dans tous les cas due à une tentative de suicide.
• Coma dont les causes peuvent être variées. Les causes neurologiques comme une encéphalite ou un hématome extra dural ou un hématome sous dural sont les plus souvent responsables. À l'origine, un traumatisme crânien le plus souvent. Les causes métaboliques comme le coma diabétique sont également souvent à l'origine de comas, mais surviennent chez des personnes diabétiques.
• Une déshydratation , essentiellement chez la personne âgée.
• Un état de choc , mais dans ce cas, la somnolence est très secondaire par rapport à l'importance des autres signes.

Dans tous ces cas, il enverra la personne à l'hôpital, au besoin par le Samu, sauf dans les cas de comas hypoglycémiques chez le diabétique qui peuvent être traités à domicile rapidement.

Sinon, il demandera des examens complémentaires (prise de sang, scanner) éventuellement au cours d'une hospitalisation à la recherche :

• d'une hypothyroïdie ,
• d'une avitaminose ,
• d'une sclérose en plaques ,
• d' une tumeur du cerveau ,
• d'une apnée du sommeil .