Point de départ
Il existe plus d'une dizaine de milliers de médicaments. Chaque médicament est utilisé dans un but précis et par des spécialités médicales différentes.
Les classifications utilisées en médecine. Il y a de nombreuses façons de classifier les médicaments. Les deux plus importantes sont:
- Classement par DCI (dénomination commune internationale). Un médicament est classé selon son (ou ses) principes actifs. Ce type de classification permet de retrouver un médicament dans n'importe quel pays du monde et quel que soit le nom de marque qu'il porte. La DCI a servi de base pour de nombreux médicaments génériques.
- Classement par action thérapeutique. On appelle cela les "Familles pharmaco-thérapeutiques". Par exemple les neuroleptiques, les anxiolytiques, les hypnotiques, etc. qui sont classés dans la spécialité "Psychiatrie". Autre exemple, les antihypertenseurs, les antiarythmiques, les vasodilatateurs, etc. qui sont classés dans la spécialité "Cardiologie-Angeiologie". Par esprit de simplification, ces familles ont été rattachées à une spécialité médicale. Toutefois, une spécialité médicale peut faire appel à des médicaments d'une autre spécialité dans un but précis. Par exemple, un cardiologue pourra diminuer la tension artérielle due au stress grâce à des médicaments "psychiatriques" appelés "anxiolytiques", sans pour autant qu'il y ait une pathologie psychiatrique en cause.
Il existe aussi d'autres façon de classer les médicaments :
- Les
médicaments à visée symptomatique (traitement du symptôme) , et les
médicaments à visée étiologique (traitement de la cause). Par exemple,
médicaments antidiarrhéiques, et médicaments antiseptiques intestinaux.
Dans cet exemple, l'antidiarrhéique soigne le symptôme sans s'attaquer à
la cause alors que l'antiseptique intestinal va s'attaquer à l'une des
causes possibles de diarrhée et donc faire céder le symptôme.
- Les
médicaments "éthiques" qui sont vendus en pharmacie uniquement sur
présentation de l'ordonnance du médecin et les médicaments OTC (Over the
counter), vendus directement sans qu'une ordonnance du médecin soit
nécessaire. Ces médicaments OTC sont également souvent appelés
"médicaments d'automédication".
- Les médicaments en
automédication comprennent d'une part les médicaments OTC, mais aussi
les médicaments contenus dans la pharmacie familiale. Cette dernière
étant souvent le réceptacle des médicaments prescrits non utilisés, elle
peut être très dangereuse si elle est mal utilisée.
- Les
médicaments homéopathiques qui se différencient en raison de la haute
dilution de leurs principes actifs des médicaments "allopathiques".