Douleur cervicale

Définition

Les douleurs cervicales, encore appelées cervicalgies ou plus simplement douleurs du cou, peuvent avoir de très nombreuses causes.

Le mal au cou postérieur (de la colonne vertébrale) est communément appelé torticolis, et bien souvent c'est en effet le cas. De petits moyens peuvent vous soulager en attendant de consulter le médecin.

Mais il peut exister des douleurs de la partie antérieure du cou, bien moins fréquentes, dues à des maladies des différents organes qui la compose: de la gorge, des ganglions, des carotides, de la thyroïde, des nerfs etc...

Enfin, encore plus rares, il existe des douleur projetées notamment d'origine cardiaque ou vasculaire.

Raisonnement du médecin

Chez l'adulte

Il va éliminer une urgence qui peut parfois donner des douleurs du cou :

• Crise d'angine de poitrine ou infarctus (avec douleur de la poitrine et du bras gauche).
• Laryngite ou épiglottite (gène respiratoire avec toux rauque).
• Oedème de Quincke avec démangeaisons et gonflement de la langue.

Puis il recherchera :

• Ganglions du cou sous maxillaires enflammés.
• Arthrose cervicale (très fréquente) douleur qui part des épaules, ou problème d'articulation vertébrale.
• Une périarthrite de l'épaule (inflammation chronique de l'épaule).
• Un torticolis (cause la plus fréquente de douleurs cervicales) : cou raide, avec rotation douloureuse de la tête.
• Syndrome épaule-main : douleur de l'épaule et de la main avec picotements et main froide.
• Problèmes de thyroïde
• Oedème de Quincke avec démangeaisons et gonflement de la langue
• Coup du lapin après un choc direct ou une décélération brutale.
• Tétanos : raideur de la mâchoire et du cou chez une personne non vaccinée. Très rare désormais.

Mais parfois il doit demander des examens complémentaires : radio de la colonne cervicale, prise de sang, radio des poumons, une échographie et si besoin un scanner voire une IRM dans certaines situations.

Chez l'enfant

Les causes sont moins nombreuses :

• Laryngite ou épiglottite (gène respiratoire avec toux rauque).
• Un torticolis (cause la plus fréquente de douleurs cervicales) : cou raide, avec rotation douloureuse de la tête.
• Coup du lapin après un choc direct ou une décélération brutale.
• Oreillons (grosses glandes salivaires douloureuses sous la mâchoire), rare désormais grâces aux vaccins.
  
• Ganglions du cou sous maxillaires enflammés.

Douleur cervicale en vidéo

Torticolis La cause la plus fréquente de cervicalgie est due à une contrainte musculaire ou une entorse d'un autre tissu mou des structures du cou.

2 vidéos 6:09Torticolis 03:05Hernie discale

Ce qu'il faut savoir

• Le cou est un lieu de passage extrêmement riche. En effet, transitent par là tous les nerfs venus de la tête et qui vont se distribuer à l'ensemble du corps, tous les vaisseaux qui vont irriguer le cerveau et les organes de la tête, ainsi que la trachée et l'oesophage.
• C'est grâce au cou que notre tête est mobile. Or celle-ci pèse plusieurs kilos, ce qui impose une charpente osseuse solide (la colonne cervicale) maintenue par les ligaments et des muscles puissants (nuque et côtés du cou) dont l'attache se fait bien en dessous, au niveau du dos et vers les épaules.
• En raison de son extrême richesse en nerfs, le cou peut être le lieu de projections nerveuses , c'est à dire de douleurs dont le point de départ est situé ailleurs : le plus important est le coeur. Des douleurs cardiaques peuvent en effet donner des irradiations jusque dans le cou et les mâchoires.
• Au centre des vertèbres se trouve la moelle épinière, véritable autoroute nerveuse . Cela explique que lors d'un traumatisme violent du cou, les secours prennent un soin particulier pour le ramassage d'un blessé. En effet une fracture d'une vertèbre cervicale peut entraîner une instabilité du cou et un étirement, voire une rupture de la moelle épinière dont la conséquence est dramatique : la tétraplégie (paralysie totale des 4 membres).
• Enfin la moelle épinière est entourée par une enveloppe, les méninges. En cas d'inflammation de cette enveloppe (la méningite), la nuque devient raide, en même temps qu'apparaissent des maux de tête violents et une gène à la lumière. C'est pourquoi le médecin devant une fièvre chez l'enfant, vérifie souvent la souplesse de la nuque s'il soupçonne une méningite.
• Dernier point, le cou possède aussi d'autres organes comme la thyroïde, des chapelets de ganglions et les glandes salivaires, dont l'inflammation peut donner des grosseurs et parfois des douleurs.