Cerveau

Point de départ

Structure nerveuse très complexe de l'organisme qui gère l'intelligence, la pensée, les émotions, les fonctions motrices, sensitives et sensorielles. On distingue les hémisphères cérébraux qu'on appelle également le cortex qui sont le siège décisionnaire de toutes les fonctions conscientes et inconscientes, et le tronc cérébral qui est le donneur d'ordre de ces décisions. Les hémisphères constituent la partie supérieure et volumineuse de l'encéphale, le tronc cérébral étant la partie centrale et inférieure. On peut donner l'image suivante, celle d'une main posée sur le pommeau d'une canne : les hémisphères représentent la main, le pommeau est le tronc cérébral et la tige de la canne représente la moelle épinière. C'est la main qui décide, la canne et son pommeau ne sont que les effecteurs.

Les structures centrales

C'est ce qu'on appelle les noyaux gris centraux . Ils forment une sorte de masse centrale comportant diverses structures en continuité avec le tronc cérébral.

• Les thalamus qui sont deux gros noyaux de part et d'autre du 3ème ventricule. Ce sont les centres de réception à la douleur.
• Le corps calleux qui forme une sorte de casque au dessus du 3^ème ventricule, et qui comporte à l'avant l'hypophyse et à l'arrière la glande pinéale .
• D'autres structures complexes ont pour nom le putamen, le noyau caudé, le pallidum, etc. Chacune est un relais pour des informations motrices et sensitives, qu'il est illusoire de vouloir détailler ici car c'est de toute la neuro-anatomie qu'il s'agit.
• Ce qu'il faut retenir, c'est que ces noyaux ont des sortes de centre de commande et de réception, responsables de certaines fonctions : intégration de la douleur, relais pour le cervelet chargé de l'équilibre, réception de la sensibilité profonde, intégration des données concernant les cinq sens, relais pour la mastication, pour le réflexe de toux et celui du vomissement, etc. Chacun de ces centres va recevoir des informations en provenance des hémisphères cérébraux, et va servir d'émetteur sur cette sorte d'écran géant en trois dimensions qu'est le cerveau.

Les hémisphères cérébraux

Ils ont très grossièrement trois rôles :

• Le rôle moteur des muscles : c'est la zone dite de la frontale ascendante. Située en avant d'un grand sillon appelé la scissure de Rolando, elle est responsable de toute la motricité. La zone réservée à la main et au pouce en particulier est très étendue, en raison de ses capacités motrices exceptionnelles. Il en est de même pour le visage dont les mimiques et expressions sont gérées par plus de 20 muscles situés sous la peau.
• Le rôle de réception des informations sensorielles. C'est ce qu'on appelle les aires de réception. Elles se comportent comme un écran qui recevrait les images en provenance d'un projecteur qui est constitué par les structures centrales. Ainsi l'aire visuelle, est située dans la zone occipitale, l'aire olfactive est enfouie profondément dans la partie interne des hémisphères, l'audition se trouve dans une aire de la région pariétale.
• Le rôle de décision, siège de la pensée, de la volonté, de la création artistique, bref, de tout ce qui fait les fonctions supérieures du cerveau. Mis à part des zones précises comme l'aire du langage située non loin de la frontale ascendante, et l'aire du schéma corporel située dans la zone frontale, ces zones et surtout leurs interactions réciproques et multiples sont mal connues.

Les fonctions du cerveau

Il est difficile de les délimiter et de les passer en revue, car c'est tout le génie humain qui est représenté dans ces diverses fonctions. L'art est-il le fruit de l'intelligence, de l'émotion, de la maîtrise des mouvements, ou de tout à la fois ? De la même façon, la coordination des mouvements qui n'est qu'une partie de l'harmonie des mouvements est une forme d'intelligence. Il y a donc une intrication considérable entre toutes ces fonctions. Les découper a donc forcément un aspect réducteur.

Les fonctions de maintenance

Ce sont toutes les fonctions communes à tous les individus et nécessaires à la vie. Toutes ces fonctions sont pilotées de près ou de loin par le cerveau.

La soif, la faim, l'état de conscience, la vigilance, et le sommeil sont les fonctions vitales par excellence. On ne peut s'en passer.

Le tonus musculaire est à la fois dû à la capacité des muscles à être en éveil, et à la capacité du cerveau à le maintenir. On peut s'en passer.

Les fonctions d'autonomie

• Pouvoir être autonome, c'est satisfaire à ses besoins immédiats, et maintenir ses fonctions vitales de maintenance). Toutefois, poussées à des degrés de sophistication importante, ces fonctions de simple maintenance peuvent devenir une forme supérieure de l'intelligence : les sportifs de haut niveau en sont un exemple.
• Ainsi la marche et la locomotion, l'équilibre, la motricité, les mouvements et leur coordination, sont indispensables pour assurer ses besoins immédiats (se nourrir, boire, se déplacer, agir, etc.). Les fonctions de réception des informations extérieures sont fondamentales : la sensibilité qui permet de s'assurer de ce qui nous entoure, et l'habileté qui est la capacité plus ou moins grande à réagir. Une certaine habileté est indispensable, mais poussée à des degrés élevés, elle devient une fonction supérieure, l'un des aspects de l'intelligence.
• L'humeur est également une fonction qui assure l'autonomie, car elle permet de manifester à l'entourage notre état mental : la tristesse, la joie, la colère, sont des informations que nous colportons à l'extérieur et qui nous permet de nous maintenir autonomes. En cela, l'humeur participe à l'émotion et à la personnalité qui sont des fonctions supérieures de notre cerveau.
• Le comportement se rapproche de l'humeur car elle traduit notre état mental. Mais elle est une fonction encore plus proche que l'humeur des fonctions supérieures de l'intelligence. On parle d'ailleurs d'intelligence du comportement .

Les sens

Ils sont directement liés à l'autonomie puisqu'on ne peut s'en passer pour avoir une vie sans handicap. L'audition, le goût, l'odorat, le toucher, la vision, nous permettent d'appréhender le monde extérieur, de le comprendre, de s'en défendre ou d'agir sur lui. Les artistes développent à leur plus haut degré leur capacité à utiliser leurs sens. Les sens sont donc proches des fonctions supérieures du cerveau.

Les fonctions supérieures

Ce sont toutes les fonctions qui déterminent la personnalité et l'unicité de chaque individu. C'est grâce à ces fonctions et à la spécialisation ou le degré de maîtrise que l'on a de fonctions moins nobles que l'on est soi et pas quelqu'un d'autre.

• La mémoire est l'une des fonctions supérieure du cerveau. Elle est d'une extraordinaire complexité et comporte divers compartiments qu'il est un peu illusoire de vouloir séparer : mémoire immédiate, mémoire à long terme, mémoire visuelle, auditive... Il est clair qu'elle participe de façon essentielle à l'intelligence, mais elle n'en constitue d'une partie.
• L'émotion, longtemps considérée comme ne faisant pas partie de l'intelligence, est une fonction supérieure. C'est grâce à l'émotion que les créateurs font de l'art, lequel est une forme supérieure de l'intelligence.
• La personnalité est ce qui apparaît de nos fonctions supérieures. C'est cela qui nous différencie les uns des autres et qui fait la particularité de l'individu.
• La volonté, au simple acte de vouloir effectuer une action n'est que le moteur de la motricité ou du mouvement. Poussée à son extrême, elle est la force qui abat les montagnes , celle qui anime les aventuriers, les sportifs de haut niveau, les hommes politiques, et finalement toute personne qui a un projet ou un désir.

L'intelligence et la pensée

L'une comme l'autre méritent une place à part.

L'intelligence est délicate à définir. Elle semble être la somme des capacité des fonctions supérieures : l'émotion, la mémoire, la personnalité, la volonté, mais également des capacités des sens et de fonctions moins nobles comme la coordination ou l'habileté. Le seul test du QI est maintenant bien dépassé, puisqu'on s'accorde à reconnaître en plus des simples fonctions mnésiques ou de logique, la notion de quotient émotionnel qui participe à la valeur de l'intelligence.

La pensée est finalement une sorte de fonction très fluide et impalpable. Est-ce finalement la véritable fonction supérieure bien au dessus de l'intelligence ?

Les instruments de l'intelligence

Il s'agit du produit de notre intelligence et de notre pensée, celle qui nous permet de communiquer avec les autres. Ainsi l'écriture, la lecture et la parole sont des fonctions spécifiques au genre humain. Ils ne sont que des instruments car une lésion de la zone du langage ne diminue en rien l'intelligence ; elle peut toutefois altérer certaines facultés de compréhension.