Confusion mentale

Définition

• La confusion mentale est un symptôme fréquent, qui peut survenir à tout âge, mais qui est assez délicat à définir car il peut prêter… à confusion.
• En effet, une personne, à l'esprit embrouillé, à l'expression hachée ou décousue, et dont le discours semble avoir perdu toute logique, peut être qualifiée de « confuse ». Il ne s'agit pas pour autant de confusion mentale, car il s'ajoute à ces signes décrits précédemment la notion de conscience altérée ou de perte de rapport avec le réel. Il s'agit donc d'un état pathologique qui témoigne d'une certaine altération de la conscience.
• Cette confusion peut s'accompagner d'autres signes comme une sorte d'hébétude, une perte des notions du temps et de l'espace, et des troubles du comportements. On parle alors de syndrome confusionnel".

Les différents stades

• Cette altération peut être légère : difficulté pour la personne à organiser ses idées, à mémoriser ce qu'on lui dit, perte des notions de temps et d'espace. Elle semble égarée, tout événement ou dialogue la plonge dans la perplexité. Elle ne peut ni s'orienter, ni comprendre ce qui se passe, alors que son intelligence est conservée. La personne toutefois reste consciente, et est capable d'effectuer des gestes simples. En revanche, cette perte des rapports au réel rend la communication très difficile.
• L'altération peut être plus profonde, avec un état de somnolence plus ou moins marqué : hébétude, torpeur, obnubilation. La personne peut alors n'avoir aucun discours articulé, elle peut baver, et perdre ses urines. Cet état peut s'accompagné de visions délirantes ou d'hallucinations terrifiantes.
• Lorsque la confusion mentale est très profonde, on peut parler d'état limite avec le coma au cours duquel il y a une véritable perte de conscience.

Les causes

Chez l'adulte

• Les intoxications aiguës à l'alcool , la prise de toxiques ou de drogues.
• La prise de certains médicaments comme les anxiolytiques , les neuroleptiques , les amphétamines, certains antidépresseurs .
• Les maladies psychiatriques du type psychose .
• Les suites d'un choc psychologique violent, suite de catastrophes naturelles ou d'agression grave.
• Les fièvres importantes, élevées, ou au long cours.
• Les maladies neurologiques aiguës comme les crises d'épilepsie , les infections neurologiques majeures comme les encéphalites ou les méningites , les accidents vasculaires cérébraux .
• Les encéphalopathies quelle qu'en soit la cause (métabolique, toxique, infectieuse).
• Les dégénérescences cérébrales comme la maladie d'Alzheimer ou les démences séniles .
• Et bien entendu, le vieillissement qui reste pour les personnes très âgées la cause la plus fréquente.

Chez l'enfant

• Les intoxications aiguës à l'alcool , la prise de toxiques ou de drogues comme le cannabis .
• La prise de certains médicaments comme les anxiolytiques , les neuroleptiques , les amphétamines, certains antidépresseurs .
• Les maladies psychiatriques du type psychose .
• Les suites d'un choc psychologique violent, suite de catastrophes naturelles ou d'agression grave.
• Les fièvres importantes, élevées, ou au long cours.
• Les maladies neurologiques aiguës comme les crises d'épilepsie , les infections neurologiques majeures comme les encéphalites ou les méningites .
• Les encéphalopathies quelle qu'en soit la cause (métabolique, toxique, infectieuse).

Traitement

Les confusions mentales brutales sont des urgences. Elles entraînent obligatoirement une hospitalisation, à la fois pour soigner la cause et pour traiter les désordres qui peuvent s'ensuivre (suites d'alitement prolongé).

Lorsque la cause peut être déterminée et soignée, la confusion disparaît, le plus souvent sans la moindre séquelle.