Troubles de la croissance

Définition

Pieds plats, jambes arquées, dos voûté... beaucoup d'anomalies de formes se corrigent spontanément dans l'enfance. Les vraies pathologies demeurent rares mais sont dépistables.

La luxation de la hanche

Fréquence

• Cette instabilité de l'articulation de la hanche touche environ 15.000 bébés par an en France.
• Elle se détecte à la naissance, et non plus comme autrefois, à l'âge de la marche ou plus tardivement encore vers six ou sept ans. C'est le grand progrès de ces dernières années, car plus le dépistage est précoce, plus le traitement est court et efficace.

Le traitement :

• Lorsque la hanche est luxée et qu'elle peut être réduite (c'est à dire remise en place sans aucun effort), le traitement consiste à langer le bébé en abduction , c'est à dire cuisses écartées, un peu en grenouille pendant quatre mois en moyenne. La position obtenue permet un bon centrage de la tête du fémur dans l'articulation de la hanche.
• Si le traitement semble insuffisant, il faut faire appel au harnais de Pavlik. C'est un système de sangles et de bretelles porté par dessus la grenouillère qui maintient les cuisses écartées en permanence, tout en permettant au bébé de mouvoir ses jambes.
• Si la hanche est luxée et ne peut être réduite , le chirurgien orthopédiste attendra que l'enfant ait atteint au minimum le poids de 6 kg pour abaisser la hanche luxée et la réduire progressivement par un système de traction. La contention sera ensuite confiée à un plâtre d'abduction.

Les résultats

• Autrefois le dépistage n'était pas pratiqué et de nombreux enfants atteints de luxation, finissaient pas boiter et souffrir d'arthrose de la hanche.
• Les premiers dépistages systématiques ont conduit à un phénomène inverse, avec une tendance à soigner tous les bébés, à titre préventif. Or il a été montré que traiter une hanche normale et la mettre en abduction forcée comportait aussi des risques. Et l'on voit aujourd'hui des séquelles de ces traitements excessifs.
• À présent, l'attitude consiste à ne traiter que les hanches vraiment instables (qui risquent d'être luxées). Dans les cas douteux, avec des échographies limites , mieux vaut surveiller régulièrement l'enfant et voire l'évolution de sa hanche.

Les jambes arquées

On appelle également cela le genu varum. Il est banal et non inquiétant qu'un enfant ait les jambes arquées, souvent associées avec les pieds qui tournent en dedans . Ce phénomène disparaît avec la croissance.

Les causes plus rares

• De manière beaucoup plus exceptionnelle, l'arcature (le fait d'avoir les jambes arquées) révélée à l'âge de la marche et qui persiste par la suite, résulte d'un phénomène pathologique et constitutionnel d'origine familiale : le grand-père ou l'oncle avait déjà les jambes arquées et souffrait d'arthrose du genou. Des radios permettent alors de confirmer (ou pas) le diagnostic.
• Il est possible, mais tout aussi rare, que les jambes arquées soient le résultat d'un rachitisme . Dans les pays développés, celui-ci est rarement dû à une carence en vitamine D puisque les pédiatres prescrivent systématiquement aux enfants des gouttes de vitamine D depuis la naissance jusqu'à l'âge de 5 ou 6 ans minimum. Le rachitisme en cause est donc le plus souvent héréditaire, dû à un trouble vitamino-résistant, c'est à dire qui ne peut être levé par un traitement à la vitamine D. Le dépistage, là encore, est grandement facilité par le fait de l'hérédité. Des radios, et surtout un bilan sanguin (phosphocalcique), confirmeront le diagnostic.

Le traitement :

• La majorité des jambes arquées se guérissent naturellement avant l'âge de 4-5 ans et sans traitement.
• En cas de déformation pathologique, le traitement sera chirurgical. L'orthopédiste réaxera la jambe (ostéotomie tibiale). Ce traitement reste exceptionnel.

Les jambes en X

• Il s'agit du genu valgum. Cela correspond au fait qu'en position debout, les rotules bien dans l'axe, les genoux se touchent alors que les chevilles ne sont pas jointes.
• Un genu valgum faible se corrige seul. En cas d'écart modéré, une surveillance annuelle s'impose pour vérifier si l'écart diminue progressivement.
• Si l'écart entre les chevilles est supérieur à 8 cm, il faudra peut-être intervenir chirurgicalement en fin de croissance.
• Inutile d'avoir recours aux semelles (quelques fois conseillées à tort et qui coûtent une fortune). Cette pratique ancienne ne change absolument rien au genu valgum.

Les pieds tournés vers l'intérieur

• Il est encore appelé le métatarsus varus. La cause se situe au niveau du fémur ou du tibia et non à une malformation du peid comme on pourrait le croire. Souvent, c'est dû à une mauvaise position dans l'utérus maternel. Parfois la cause est familiale et dans de très rares cas une séquelle de rachitisme . Le dépistage se fait très tôt à la maternité ou chez le pédiatre.
• De manière nettement plus exceptionnelle, la déformation peut se manifester lors de l'acquisition de la marche . Ce problème inquiète d'autant plus les parents que l'enfant a tendance à trébucher plus facilement et à faire des chutes.
• On distingue le pied réductible et celui qui ne l'est pas. Dans le premier cas, on demande aux parents de procéder à des exercices d'étirement vers l'extérieur. Cela se passe tout simplement, pendant le changement des couches de bébé. Cette simple attitude pendant quelques mois suffit pour corriger le problème.
• Il arrive que certains pédiatres prescrivent des chaussures spéciales dites anti varus . Une meilleure astuce pour les parents : inverser les chaussures (mettre à gauche celle de droite et inversement), c'est aussi efficace et nettement moins cher !
• La rééducation est inutile. Il en est de même pour les semelles orthopédiques.
• La seule chose est de bien veiller à ce que l'enfant ne se mette pas en position de "grenouille" (assis sur les fesses, l'intérieur des genoux collés au sol, et les jambes partant de part et d'autre car cela aggrave le problème en confortant l'enfant dans une mauvaise position.
• La pratique des sports et du vélo sont également utiles. Dans certains cas rebelles on propose des "attelles de dérotation" qui sont posées le nuit et empêchent l'enfant de se mettre dans la position qui aggrave le problème.
  Il faut de toute façon demander l'avis d'un chirurgien orthopédiste, sachant que de toute façon aucune intervention ne peut se faire qu'à partir de l'âge de 8 ans.

Les pieds plats

• Chez le jeune enfant, le phénomène est extrêmement fréquent et physiologique puisque la voûte n'est pas formée avant l'âge de deux ou trois ans.
• Le pied plat souple et indolore doit être considéré comme une variante de la normale. Avec la croissance, le pied restera plat sans que cela entraîne la moindre gêne. En revanche, les pieds plats, raides et douloureux, se rencontrent plutôt à l'adolescence et sont dus à des malformations osseuses.
• Généralement, les parents inquiets consultent parce que leur enfant use de manière anormale le talon de ses chaussures. Ils s'attendent à ce qu'on prescrive des semelles orthopédiques. Mais celles-ci sont médicalement inutiles. Une étude portant sur 1400 personnes aux pieds plats suivies pendant dix ans a montré que seulement 25 présentaient une gêne qui justifiait des semelles.
• Ces dernières sont également injustifiées sur le plan économique puisqu'en période de croissance rapide, les chaussures dépassent rarement 4 mois et qu'il faudrait changer les semelles tout aussi rapidement.

Les jambes de longueur inégale

• L'objectif est de prévoir quelle sera la différence de longueur de membres à la fin de la croissance. Le spécialiste fait donc un calcul pronostic par rapport aux courbes de croissance. Une inégalité finale de deux centimètres ne nécessite aucune intervention, puisque contrairement à ce que l'on pensait autrefois, une inégalité (qu'elle soit mineure ou majeure) n'entraîne pas de conséquences pathologiques comme une arthrose rachidienne ou de hanche.
• Entre 2 et 4 centimètres de différence prévisible, l'orthopédiste peut proposer au moment de l'adolescence, une intervention sur le cartilage de croissance du fémur ou du tibia le plus long afin de bloquer sa croissance. Celui-ci sera ainsi rattrapé par le membre inférieur le plus court. L'hospitalisation dure à peine une journée et le résultat est assuré à un centimètre près...
• Quand la différence de longueur de jambes dépasse 4 cm, il faut envisager un traitement chirurgical beaucoup plus lourd, avec l'implantation d'un appareil d'allongement progressif.

La scoliose

• Elle se définit comme une incurvation de la colonne vertébrale (la courbure de profil décrit un S ). Les scolioses apparaissent essentiellement pendant la pré-adolescence (10-11 ans) et touchent environ 4 enfants pour 1000. Les scolioses du petit enfant sont de plus en plus rares ; toutefois, il faut rester vigilant et ne pas négliger le dépistage, car des scolioses débutant vers l'âge de deux à quatre ans peuvent avoir des conséquences très graves. En effet, le poumon limité dans sa croissance par la déformation de la colonne vertébrale et celle de la cage thoracique, cesserait de se développer au maximum de ses capacités. À long terme, il y aurait risque d' insuffisance respiratoire gravissime.
• Beaucoup de scolioses mineures ne progressent pas et ne nécessitent qu'une simple surveillance au cours de la croissance. Le problème est que souvent le médecin ou la famille néglige ce problème de surveillance et que l'on se retrouve avec des scolioses qui ont finalement progressé vers une déformation nécessitant une correction chirurgicale alors qu'une surveillance adaptée et un traitement par corset prescrit à temps aurait pu dispenser de la chirurgie.
• Malheureusement, on prescrit encore trop souvent de la gymnastique corrective ou de la kinésithérapie en cas de scoliose évolutive qui passe au fil du temps de 30 à 100...

La cyphose

• C'est une accentuation de la courbure physiologique du dos. Quand on regarde de profil, la colonne paraît anormalement voûtée.
• Le plus souvent, la cyphose est harmonieuse (dos rond), ses conséquences sont seulement d'ordre esthétique. En revanche, si la cyphose est angulaire (de profil, la colonne vertébrale fait un angle) il faut craindre une malformation vertébrale, surtout chez le jeune enfant.
• En cas de cyphose harmonieuse, la gymnastique corrective peut être utile même si l'efficacité d'un tel traitement reste encore à prouver. Il n'y a pas de guérison à proprement parler car il s'agit d'une déformation en relation avec la posture de l'enfant.
• En cas de cyphose angulaire modérée, due à un trouble de la croissance, un corset pendant 18 mois suffit, si le dépistage est précoce vers 10-11 ans.
• Une cyphose angulaire plus sévère, par malformation vertébrale (très rare) nécessite un traitement chirurgical.

Deux idées fausses sur leur dos

• "Le poids des cartables finit par déformer la colonne vertébrale".

Que les parents se rassurent, un cartable lourd, c'est fatiguant pour l'enfant, mais il n'y a aucun risque de cyphose. Pour éviter la fatigue, l'idéal reste le sac à dos.

• "Il faut lui répéter à longueur de journée : tiens-toi droit" .

Ce sera peut-être plus joli esthétiquement mais totalement inutile médicalement, car on ne changera pas ainsi la courbure du dos. En revanche, certains sports comme le basket ou le crawl sont très efficaces car ils font travailler la musculature dorsale de manière harmonieuse en l'étirant. Attention, ce n'est pas le cas de la brasse qui, elle, accentue la courbure lombaire et donc la cyphose dorsale.