Définition
Insomnie est un grand mot pour un enfant. Tout au plus peut-on parler de mauvais sommeil, ou de sommeil perturbé. Un mauvais sommeil rentre souvent dans le cadre de troubles généraux du sommeil.
Le sommeil de l'enfant est particulier car il évolue aux différents âges de la vie.
Chez les enfants de 6 mois à 4 ans
De 6 mois à 4 ans l'enfant dort de moins en moins. Pendant la journée : 4 siestes à 6 mois ; 2 siestes à 12 mois ; une seule longue sieste l'après-midi à partir de 18 mois et cela jusque vers 3-4 ans. Il dort encore 13 heures vers l'âge de 4 ans. Il s'endort en sommeil lent comme un adulte et n'a donc plus le besoin de pleurer pour s'endormir. À cet âge, l'enfant a du mal à se coucher car dormir le sépare de son environnement. Parfois également, il a peur de se retrouver confronté à ses cauchemars.
Raisonnement du médecin
- Durant toute cette période, l'enfant va être confronté à des séparations (sevrage du sein, crèche, école), en plus des problèmes de la vie courante qui peuvent affecter l'ensemble de la cellule familiale.
- Le rôle du médecin est d'apprécier tous ces éléments. En dehors de problèmes de santé ponctuels (fièvres, traumatismes, etc.) et des problèmes de santé autres auxquels il peut être confronté, l'enfant de cet âge dort bien. Une insomnie dans ce cas, a généralement une cause psychologique que le médecin aidé du psychologue pourra démonter et à laquelle une solution pourra être trouvée si besoin.
- La cause majeure à cet âge est donc en général l'anxiété .
Votre attitude
- De 6 mois à 4 ans, le sommeil est totalement stable et sans histoires. Il peut être émaillé de petits problèmes comme l'énurésie, les réveils nocturnes ou les cauchemars qui peuvent perturber momentanément son sommeil.
- Un point difficile est souvent par contre le coucher. L'enfant refuse de s'endormir.
- Pour cela, il suffira de recourir au cri-minuté . Cette technique est une véritable négociation avec l'enfant. Selon son caractère, il peut vous mener la vie dure et ne pas lâcher. Ce sera votre volonté contre la sienne.
- En cas de réveil au milieu de la nuit, vérifiez qu'il n'a pas un problème. Tant qu'il ne parle pas, on se perd en conjectures : les dents ? le ventre ? la fièvre ? la rhino qui le gène ? etc. Dans ce cas, vous vous trouvez confronté au problème des pleurs nocturnes . Quand l'enfant parle, c'est plus simple : il vous suffit de l'interroger. Il ne s'agit alors plus d'une insomnie.
Chez les enfants de 4 ans à 12 ans
De 4 à 12 ans, il y a peu de problèmes : l'enfant à une énorme activité, il ne fait pas la sieste que rarement, et le soir, il s'endort tout de suite et sans problème. Toutefois c'est l'âge des
terreurs nocturnes , du
somnambulisme , et de l'
énurésie . Tous ces problèmes n'ont pas de gravité et sont dus seulement à des ratages de passage en
sommeil paradoxal vers minuit 1 heure du matin. D'une manière générale, le sommeil de l'enfant de 4 à 12 ans est le même que celui d'un adulte. À signaler que vers 10-12 ans, l'enfant peut se rapprocher d'un type de sommeil très particulier, celui de l'adolescent : couchers plus tardifs, réveils plus difficiles et parfois perturbation des rythmes de sommeil qui peuvent entraîner une insomnie.
Raisonnement du médecin
- Normalement, vous n'avez pas besoin de voir un médecin pour un
enfant de cet âge. Toutefois, il peut arriver qu'à l'occasion de soucis
scolaires, familiaux ou sentimentaux, l'enfant ait du mal à s'endormir,
voire se réveille au milieu de la nuit.
- Le rôle du médecin
est d'apprécier tous ces éléments. En dehors de problèmes de santé
ponctuels (fièvres, traumatismes, etc.) et des problèmes de santé autres
auxquels il peut être confronté, l'enfant de cet âge dort bien. Une
insomnie dans ce cas, a généralement une cause psychologique que le
médecin aidé du psychologue pourra démonter et à laquelle une solution
pourra être trouvée si besoin.
- La cause majeure à cet âge est
donc en général l'anxiété . Il faut être vigilant malgré tout
car dans certains cas, l'insomnie révèle une dépression . Le
médecin sera alerté par des idées noires qu'exprime l'enfant, des
conduites dangereuses qui pourraient mettre sa vie en danger (traversées
dangereuses, paris stupides, etc.) voire de petits gestes de tentative
de suicide même s'ils ne sont que des simulacres. Le réveil en milieu de
nuit est à cet égard très révélateur et impose de vérifier qu'il n'y a
pas une authentique dépression débutante. C'est à cela que s'emploiera
le médecin qui adressera parfois l'enfant vers un psychologue pour une
psychothérapie de courte durée.