Laser

Définition

Le laser signifie Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation. C'est une amplification de la lumière et une mise en cohérence des ondes lumineuses. Le résultat est un rayonnement hautement énergétique qui dégage une énergie assez forte pour couper, brûler, ou détruire les tissus vivants.

Les caractéristiques du rayon laser

• C'est un rayon lumineux d'une certaine longueur d'onde, qui correspond à une couleur donnée (alors que la lumière normale est un mélange de toutes les couleurs). Son énergie est surmultipliée par l'excitation des atomes de sa source, qui émettent des photons (l'unité de base de la lumière). Des réactions en chaîne s'ensuivent qui font que tous les photons émis par la source se retrouvent activés en phase et forment un pinceau lumineux fin et énergétique.
• En modulant l'intensité et la longueur d'onde (fonction de la source employée), cela permet de couper à la profondeur voulue, de coaguler, de vaporiser et de sélectionner la cible au mieux, selon le tissu visé.

Les différents lasers

Le laser au CO2 ou gaz carbonique :

• Selon la puissance et la forme du faisceau, il peut vaporiser une lésion par la chaleur qu'il dégage, ou la couper très précisément, comme un bistouri, tout en coagulant.
• Son avantage est la rapidité d'action et l'absence de saignement. Le chirurgien peut ensuite laisser cicatriser ou suturer la plaie opératoire.

Le laser argon :

• Il agit par coagulation : il est concentré sur les vaisseaux car il émet des photons dans les longueurs d'onde du rouge.
• Il est peu puissant et ne traite que des lésions superficielles.

Le laser Yag :

• Il a une puissance qui lui permet de sectionner sans émettre beaucoup de chaleur. On l'utilise par petites émissions très brèves.
• Son emploi est large : de la chirurgie très fine de l'oeil aux cancers digestifs.

Le laser Excimer :

• Il provoque de petites pertes de substance.
• Son domaine privilégié est l'ophtalmologie.
• Il est utilisé au cours de l'intervention pour les troubles de l'acuité visuelle utilisant le lasik

Les nouveaux :

De multiples sources ont été développées, permettant, selon la longueur d'onde, la puissance, ou le mode d'impulsions, de cibler précisément telle ou telle structure et d'avoir un effet destruction ou un effet bistouri .

Le laser en dermatologie

• Les angiomes plans peuvent être traités dès 8 mois, avec des faisceaux pulsés à colorants.
• Les angiomes tubéreux (plus épais) ont la particularité de régresser spontanément. Mais s'ils subissent une poussée évolutive avec complications, un laser Nd-YAG ou à colorant pourra limiter l'évolution de la tumeur.
• Pour les taches pigmentées (foncées) : on utilise des lasers dits Q-switched (ce sont des nuances sur le mode d'impulsion), Yag ou Ruby. Ils sont utilisés en 2 à 8 séances espacées de 6 mois selon le type de lésion.
• Les lésions en relief correspondant à des malformations des structures de la peau peuvent être vaporisées par un laser Erbium ou CO2.
• L'estompage des rides et des cicatrices superficielles et creuses. On utilise des lasers pulsés au CO2 et/ou à l'erbium Yag. Il faut ensuite appliquer une pommade antibiotique, et protéger du soleil durant 6 mois.
• Le blanchiment des tatouages et taches pigmentées acquises : avec des lasers Qswitched. Le nombre de séances dépend de la profondeur du tatouage et du type de pigment.

Les complications du laser cutané :

• Les hyperpigmentations (taches foncées) sont assez fréquentes (une fois sur 3 avec les peaux mates). Elles peuvent être régressives avec un traitement, mais les peaux mates sont une contre-indication aux traitements esthétiques par le laser. Par contre l'hypopigmentation (taches claires) est plus rare.
• Il peut y avoir une poussée de petites pustules qui apparaissent 3 à 4 semaines après un relissage de la peau. Elles sont à traiter par des antibiotiques.
• Une cicatrice hypertrophique peut se former sur des zones comme les lèvres, nécessitant alors une crème corticoïde forte.
• Attention aux paupières : elle peuvent se rétracter. Les traitements au laser doivent être limités.
• Plus anodins : petits grains durs (de millium) que l'on peut retirer un mois après ; petites rougeurs persistant durant 6 mois si le traitement a été trop énergique.

Le laser en ophtalmologie

• Les plus anciennes indications sont la prévention et le traitement des décollements de rétine : le laser coagule la rétine autour des lésions de déchirure, pour la coller aux plans profonds.
• Le laser peut aussi détruire des petites lésions rétiniennes, ou les micro-vaisseaux apparus au cours de l'évolution du diabète .
• Dans la chirurgie des troubles de l'acuité visuelle, le laser Excimer, et surtout maintenant le lasik avec sa technique du laser femtoseconde est en train de devenir une référence. En vaporisant sur des profondeurs calculées au centième de millimètre, il permet de corriger la forme de la cornée sans toucher à sa surface.

Le laser en endoscopie

• Le laser est très employé au cours de l'endoscopie . On utilise surtout ceux qui vaporisent, par exemple pour déboucher le canal cholédoque en cas de calcul bloqué, ou désobstruer un canal bouché par une tumeur : par exemple au cours d'un cancer de l'oesophage ou d'un cancer du rectum .
• Le laser peut aussi coaguler des saignements dans le tube digestif (par ulcération ou angiome).
• En gynécologie, il permet de traiter des lésions superficielles du col de l'utérus .

Le laser et l'appareil locomoteur

Il s'agit surtout des traitements de physiothérapie , utilisant des softs lasers , dont l'effet est similaire à celui des ultrasons : casser la fibrose, stimuler la circulation et la cicatrisation. Ils n'apportent pas d'avantage particulier dans l'ensemble.