Définition
La jaunisse se manifeste par une teinte jaune et anormale de la peau.
On appelle cela un ictère. Il est souvent précédé d'un subictère, c'est à dire une teinte jaune que prend le blanc de l'oeil.
Attention
- On ne distingue réellement bien un ictère qu'à la lumière du jour. Un mauvais éclairage, des murs de couleur jaune peuvent faire prendre un teint normal pour une jaunisse. L'éclairage électrique peut masquer un ictère. A l'inverse il peut donner l'impression d'un ictère alors que celui-ci n'existe pas.
- On peut aussi passer à côté d'une jaunisse qui est pourtant très visible en regardant le blanc de l’œil.
- Surtout chez les personnes de couleur, on peut croire que le fond des yeux est jaune alors qu'il est parfaitement normal.
- Les 2 règles à respecter:
- Toujours examiner la peau à la lumière du jour et non à la lumière électrique
- Toujours consulter le médecin au moindre doute
Ce qui se passe
L'ictère est dû à la présence de
pigments biliaires dans le sang. Ce sont eux qui donnent alors à la peau cette coloration jaune. Si pour une raison quelconque, la
bile ne peut pas s'écouler, ou si les éléments qui lui donnent
naissance sont en quantité trop importante, elle va refluer dans le sang et diffuser dans tous les tissus dont la peau.
Cas particulier du nouveau-né
- Chez le nouveau né, l'ictère est assez fréquent : on appelle cela l'ictère néonatal parce qu'il apparaît dès la naissance.
- Il est dû à une immaturité du foie. Ce problème est réglé par une exposition à la lumière violette qui détruit les pigments biliaires.
- Chez le jeune enfant, il y a peu de causes de jaunisse.
Raisonnement du médecin
Le médecin va demander tout ce qui témoigne d'une souffrance du foie au moyen d'un bilan hépatique et une numération formule sanguine pour vérifier qu'il n'y a pas une destruction excessive des globules rouges à l'origine d'un excès de bile. Puis il contrôlera par une échographie et éventuellement une cholécystographie qu'il n'y a pas un problème de vésicule biliaire .
Le dosage de la bilirubinémie permettra de savoir si cette bile passe dans le sang.
Il va rechercher tout ce qui pourrait être à l'origine de cet ictère :
- Un excès de fabrication des pigments biliaires :
- C'est le cas des anémies hémolytiques .
- Une hépatite qui provoque de la fatigue et de la fièvre.
- Une insuffisance hépatique qui correspond à une altération des capacités du foie.
- Une maladie de Gilbert .
- Un obstacle à l'écoulement de la bile (rétention biliaire) qui peut-être en rapport avec une obstruction de la voie biliaire ou une compression externe de la voie biliaire :
- Les 2 grandes causes d’obstruction de la voie biliaire principale sont la lithiase de la voie biliaire principale et le cancer de la voie biliaire (cholangiocarcinome).
- La grande cause de compression externe de la voie biliaire est la tumeur du pancréas .