Définition d'une nevralgie
C'est une douleur d'origine nerveuse.
- Elle survient à la suite d'une lésion ou d'une inflammation d'un nerf sensitif.
Ce qui se passe en cas de névralgie
La névralgie se distingue :
Par son intensité généralement suraiguë, difficilement supportable et par sa localisation (elle peut atteindre un ou plusieurs nerfs) :
- En fonction des territoires touchés, elle peut provoquer des symptômes propres à l'organe concerné. Exemple : larmoiement pour l'oeil, écoulement nasal pour le nez, etc.
- Enfin elle s'accompagne fréquemment d'une pseudo paralysie due essentiellement à la douleur. Lorsqu'il existe une paralysie franche, celle-ci est le fait d'une lésion associée à un nerf moteur ou la partie motrice du nerf commun à la motricité et la sensibilité.
Classiquement, on décrit 4 types de névralgies :
- Soit la douleur longe tout le nerf depuis son origine jusqu'à son extrémité. Douleur dite complète.
- Soit elle s'arrête en cours de route. Douleur dite incomplète.
- Soit elle démarre plus loin que son origine, mais se termine à son extrémité. Douleur dite suspendue et complète.
- Soit elle démarre à un point quelconque (en aval de la racine) pour s'interrompre avant son extrémité (en amont de la terminaison). La douleur est dite suspendue et incomplète.
À titre d'exemple, prenons la sciatique comme exemple :
- Douleur complète : part de la racine (au niveau de la moelle), parcourt la fesse, le dos de la cuisse, le coté extérieur de la jambe et du pied.
- Douleur incomplète : part de la racine pour s'arrêter au niveau de la fesse.
- Douleur suspendue complète : part du genou par exemple pour s'arrêter aux doigts de pieds.
- Douleur suspendue incomplète : part du genou pour s'arrêter avant la cheville.
Évolution de la douleur :
- Généralement par crise aiguë, insupportable, disparaissant complètement jusqu'à la prochaine crise.
- Plus rarement sous forme de poussées aiguës se poursuivant sur fond continu (douleur sourde) jusqu'à la prochaine crise.
Les causes :
Toute affection nerveuse (neuropathie) provoque des névralgies que ce soit :
Les névrites , les polyradiculonévrites , les polynévrites , les multinévrites .
Les origines possibles :
Les névralgies couramment rencontrées. De haut en bas :
- La névralgie faciale. Nerf touché : le Trijumeau. Territoire : la moitié de la face (joue, paupière, orbite, mâchoire supérieure.). Douleur particulièrement intense évoluant par crise avec disparition totale des symptômes entre chacune d'entre elle. Signes associés : larmoiement, écoulement nasal, hyper-salivation.
- La névralgie cervico-brachiale . Touche le nerf brachial. La douleur complète part sur le coté, passe sur le moignon de l'épaule et parcourt le bras jusqu'à la main.
- La névralgie intercostale. Touche généralement un, parfois plusieurs nerfs intercostaux. Il existe un nerf par espace intercostal (entre les côtes). La douleur complète part de la racine au niveau de la moelle pour se terminer en avant sur le coté du sternum.
- La sciatalgie. Nerf touché : le sciatique.
- La cruralgie. Nerf touché : le crural. Douleur complète : l'aine, le devant de la cuisse et du genou.
Le diagnostic d'une névralgie
Le diagnostic est propre à chaque cause de névralgie. Les examens communs de base reposent sur :
- La prise de sang pouvant orienter sur l'origine virale ou bactérienne.
- La radiographie pour rechercher une anomalie de position des vertèbres entre elles.
- Le scanner ou l'IRM .
- L'électromyogramme .
Traitement des névralgies
Propre lui aussi à chaque cause, le traitement commun des névralgies repose sur :
- La prise d'antalgique et d'anti-inflammatoires soit par voie orale (névralgie d'intensité moyenne) ou injectable (névralgie suraiguë, paralysante ).
- Et la kinésithérapie pour éviter l'amyotrophie (diminution de volume et de tonicité) du muscle.
Les suites
Sont très variables, propres à chaque cause. Le traitement d'une névralgie même s'il aboutit à une guérison n'empêche pas :
- La récidive
- Ou la séquelle douloureuse.
L'une ou l'autre posent un véritable problème thérapeutique aboutissant le plus souvent à une prise en charge dans un centre anti-douleur.