Point de départ
La vitamine A est essentielle à diverses fonctions, dont la vision. Sa prise en excès provoque une hypervitaminose A responsable de troubles neurologiques sérieux.
Rôle
La vitamine A joue des rôles multiples :
- Sur la vision (crépusculaire surtout)
- La croissance chez l'enfant
- Le métabolisme des corticostéroïdes (cortisone)
- La vitalité du système immunitaire
- La synthèse du carotène (pigment qui participe à la couleur de la peau)
- La protection contre certaines maladies (cataracte, cancers, affections cardiovasculaires)
Ou trouve t-on la vitamine A ?
- Dans les apports végétaux : fruits (pamplemousses, citrons, mangues, oranges), légumes verts, les carottes.
- Dans les apports protéinés : poissons gras, les abats, les produits laitiers non écrémés (crème, beurre).
Faiblesses
- Elle est sensible à la cuisson
- Elle s'oxyde à l'air et la lumière.
Besoins journaliers en vitamine A
- Sont de 900 micro-grammes en moyenne chez l'adulte. Ces besoins sont moins élevés chez la femme et la personne âgée (environ 800) et plus élevés chez la femme enceinte (environ 1200).
- De 800 micro-grammes chez le jeune enfant et de 1200 chez l'adolescent.
La prise complémentaire de vitamine A en gélules (500mg ou 1gr) n'est pas nécessaire sauf si l'on suspecte une alimentation trop pauvre en fibres, dans les états grippaux (associée à l'aspirine ou au paracétamol) et en période de convalescence d'une affection n'ayant pas permis une alimentation suffisante quantitativement.
Hypervitaminose A
- Au delà, la prise excessive de vitamine A provoque des troubles. Au début il s'agit d'une simple coloration orange de la peau : les « bébés carotte » (enfants mis autrefois à la soupe de carotte au long cours pour lutter contre les diarrhées sévères) en sont un bon exemple.
- A un stade très avancé, l'hypervitaminose A provoque des troubles de la conscience qu'on appelle une encéphalopathie .