Purpura rhumatoïde

Définition

Atteinte des petits vaisseaux d'origine probablement immuno-allergique.

• Touche surtout les jeunes enfants (4 à 8 ans), mais parfois également l'adulte.
• Affection rare et généralement bénigne (guérison spontanée en quelques semaines), ses complications sont en revanche redoutables.

Ce qui se passe

L'atteinte inflammatoire d'un vaisseau s'appelle une vascularite. Elle est responsable de petites hémorragies qui peuvent se produire sur n'importe quel organe. Ici ce sont surtout la peau, les articulations et les intestins qui sont touchés ce qui se traduit par :

• Un purpura, c'est à dire des taches pourpres disséminées sur l'ensemble de la peau).
• Des douleurs articulaires (avec micro-hémorragies au niveau des cartilages).
• Des troubles digestifs (spasmes, vomissements, troubles du transit).

Purpura et douleurs articulaires expliquent le nom (purpura rhumatoïde) choisi pour cette affection.

D'autres organes peuvent être atteint au cours de complications qui font toute la gravité de cette maladie. Ce sont les reins qui posent essentiellement un vrai problème. La vascularite y est responsable :

• Dans sa forme mineure d'une hématurie et d'une protéinurie .
• Et dans sa forme majeure d'une glomérulonéphrite ou d'un syndrome néphrotique .

Les signes habituels

Vous consultez généralement avec votre enfant pour :

• Des pétéchies et des ecchymoses généralement situées sur les membres inférieurs.
• Des douleurs articulaires de localisations variables.
• Des nausées, vomissements, spasmes, saignements digestifs.

Les signes moins fréquents

Des symptômes annonçant une complication rénale :

• Sang dans les urines (hématurie),
• Et oedèmes des membres inférieurs.

Au cabinet

Le diagnostic est évoqué sur la simple constatation d'un purpura associé aux douleurs articulaires chez un jeune enfant. La présence de signes digestifs renforce la suspicion du médecin.

Le diagnostic sera confirmé par :

• La numération formule sanguine à la recherche d'une thrombopénie ,
• Et un bilan de la coagulation à la recherche d'un trouble de la coagulation.
• Les deux seront normaux dans le purpura rhumatoïde
• On pourra retrouver éventuellement des complexes immuns en circulation
  

Il sera complété par :

• Un bilan digestif avec une échographie. Parfois, un lavement hydrosoluble qui est une sorte de lavement baryté , et éventuellement une coloscopie peuvent être utiles, selon les hypothèses évoquées.
• Un bilan rénal avec une analyse d'urine à la recherche d'une hématurie et d'une protéinurie.

Le traitement

Les formes bénignes ne nécessitent ni traitement particulier ni hospitalisation. La guérison se fait spontanément en quelques semaines ou quelques mois. L'enfant peut durant cette période mener une activité normale dès que les signes cutanés ont disparu, mais le lever peut favoriser des récidives au début.

Des récidives peuvent en revanche survenir dans les mois ou les années qui suivent.

Les formes sévères nécessitent un traitement spécifique :

• Cortisone et immunosuppresseurs
• Les complications rénales seront explorées et discutées au cas par cas.