Douleur du bras

Points importants

• Les douleurs du bras peuvent avoir diverses origines : douleurs osseuses, douleurs musculaires, ou douleurs tendineuses. Il peut aussi s'agir de douleurs dues à la circulation artérielle ou veineuse, ou encore aux nerfs qui parcourent les bras.
• Mais ces douleurs peuvent aussi correspondre à l'irradiation d'une douleur pulmonaire ou cardiaque, en particulier quand il s'agit du bras gauche. C'est pourquoi toute douleur du bras gauche qui s'accompagne de douleur dans la poitrine l'épaule gauche ou la mâchoire impose de consulter un médecin sans délai.

Raisonnement du médecin

Première des choses, il vérifie qu'il ne s'agit pas d'un problème urgent :

• Infarctus ou angine de poitrine . La douleur vient de la poitrine et irradie dans le bras gauche ou l'avant bras. Parfois, la douleur touche les deux bras (beaucoup plus rarement) ou seulement le poignet. L'âge, le terrain, les facteurs de risque orientent le médecin.
• Embolie pulmonaire . La douleur peut parfois irradier dans un bras.
• Embolie artérielle ou thrombose artérielle . Dans ce cas, le bras d'un seul côté devient soudain blanc, froid et insensible.
• Péricardite . La douleur vient de la poitrine et irradie dans le bras gauche.

Deuxième chose : problème local touchant une articulation

• Périarthrite scapulohumérale .
• Luxation ou fracture de l'épaule . La déformation de l'articulation (coude ou épaule) est visible.
• Tendinite . La douleur survient essentiellement lors d'un mouvement précis lorsque le muscle dont dépend ce tendon se contracte. Le tennis elbow (encore appelé épicondylite) et la tendinite du biceps ou du sus-épineux à l'épaule sont les plus connues.
• Syndrôme du canal carpien.

Parfois il doit demander des examens complémentaires (radios, prise de sang, échographie-doppler) pour retrouver :

• Arthrose . Elle touche rarement le bras, car celui-ci n'est pas soumis à une pression permanente comme le sont les articulations vertébrales ou les articulations du genou ou de la hanche.
• Polyarthrite rhumatoïde . Les douleurs touchent en particulier les doigts qui sont déformés.
• Syndrome épaule-main .
• Tumeur osseuse . Peu fréquente au niveau du bras, elle donne une déformation visible et palpable.
• ostéomyélite . La douleur est violente avec de la fièvre.
• Maladie de Raynaud . Les doigts deviennent blancs et douloureux lors de l'exposition au froid.

Les douleurs peuvent être également d'origine nerveuses comme la névralgie cervico-brachiale .

Chez l'enfant

Chez l'enfant, la cause est quasiment toujours traumatique.

Le plus souvent il s'agit d'un problème local touchant une articulation

• Luxation , en particulier luxation du coude ou fracture de l'épaule . La déformation de l'articulation (coude ou épaule) est visible et est survenue à la suite d'un traumatisme que l'enfant peut avoir caché.
• Tendinite . La douleur survient essentiellement lors d'un mouvement précis lorsque le muscle dont dépend ce tendon se contracte. Le tennis elbow (encore appelé épicondylite) et la tendinite du biceps ou du sus-épineux à l'épaule sont les plus connus.

Parfois il doit demander des examens complémentaires (radios, prise de sang, doppler) pour retrouver :

• La maladie de Still . Les douleurs touchent en particulier le poignet.
• Syndrome épaule-main .
• Tumeur osseuse . Peu fréquente au niveau du bras, elle donne une déformation visible et palpable.
• ostéomyélite . La douleur est violente avec de la fièvre.
• Maladie de Raynaud . Les doigts deviennent blancs et douloureux lors de l'exposition au froid.

Par précaution le médecin vérifie qu'il ne s'agit pas d'un problème urgent qui est un phénomène rare chez l'enfant :

• La péricardite . La douleur vient de la poitrine et irradie dans le bras gauche.

Les douleurs peuvent être également d'origine nerveuses comme la névralgie cervico-brachiale . C'est alors un diagnostic qui est posé quand les autres causes ont été éliminées.