Point de départ
Les voies aériennes supérieures c'est le chemin emprunté par l'air avant qu'il n'arrive aux poumons. Tout ce qui est conduit, tuyau, ou cavité, ce sont les voies aériennes supérieures. Tout ce qui est au delà, c'est le poumon.
Cette distinction permet aux spécialistes de se partager le domaine de compétence.
Ainsi les voies aériennes supérieures sont du domaine de l'ORL (oto-rhino-laryngologiste) jusqu'au larynx et du pneumologue à partir de la trachée.
Toutefois, l'un et l'autre ont un terrain un peu commun : la trachée puisqu'elle fait suite au larynx et qu'elle se rend aux bronches .
La partie séparée
L'air peut rentrer par deux endroits : le
nez et la
bouche.
- Le chemin suivi par l'air nasal :
- D'abord les narines séparées par la cloison nasale, puis les fosses nasales (une droite et une gauche) au delà desquelles l'orifice qu'on appelle les choanes, débouche dans le rhinopharynx. À cet endroit le flux d'air venant des deux narines devient commun et se mélange avec l'air venu de la bouche.
- Le chemin suivi par l'air buccal :
- D'abord la bouche, puis passage du fond de la gorge avec le voile du palais, la luette et les amygdales. Au delà, c'est l'oropharynx où l'air venu de la bouche se mélange avec celui venu du rhinopharynx.
La partie commune
C'est l'hypopharynx qui est un conduit qui reçoit à la fois les aliments
et l'air inhalé. Il se poursuit par le larynx qui est le véritable
carrefour aérodigestif permettant de séparer les aliments qui vont
passer dans les voies digestives et l'air qui va passer dans la trachée.
Ce conduit unique qui traverse tout le
thorax de haut en bas juste
derrière le sternum, va se diviser en deux bronches. Chacune d'elle va
se diviser en branches de plus en plus petites jusqu'au cul de sac que
constituent les alvéoles pulmonaires.
Les annexes
À côté de ces voies aériennes par où passe l'air, deux éléments
méritent une citation particulière, tellement ils sont à l'origine de
problèmes : la trompe d'Eustache et les sinus.
La trompe
d'Eustache permet la rééquilibration des pressions entre la caisse du
tympan et l'extérieur. C'est un conduit qui part du rhinopharynx et qui
va dans la caisse du tympan. Son bouchage est à l'origine de nombreuses
otites.
Les sinus sont des cavités aériennes situées autour du
nez et qui communiquent avec lui au moyen de petits canaux fins qui ne
demandent qu'à se boucher au moindre rhume. On se sait pas très bien à
quoi elles servent, mais elles nous empoisonnent la vie quand elles
s'infectent : ce sont les sinusites.