Point de départ
À l'âge d'entrer à l'école un enfant sur trois souffre d'une imperfection visuelle qu'il conservera toute sa vie. C'est entre 5 et 8 ans, au moment de l'apprentissage de la lecture que le dépistage débute souvent, mais de gros progrès ont été faits pour que celui-ci puisse être fait beaucoup plus tôt en cas de besoin. Pour ceci, il est important de connaître les signes d'alerte, de même pour l'audition.
Pendant la scolarité, les dépistages visuels et auditifs sont intégrés dans les bilans de 6 et douze ans qui se font en pratique : en grande section, avec rattrapage en CP, et en CM2 avec rattrapage en sixième.
La vue
Certains âges sont plus critiques que d'autres.
- Pendant les deux premières années, l'enfant en général est pris en main et suivi régulièrement par un médecin qui aura détecté les premières anomalies importantes dont le strabisme .
- Entre deux ans et trois ans et demi, une consultation serait bien utile si l'enfant plisse ou cligne des yeux fréquemment, regarde en inclinant la tête, est gêné par la lumière vive ou se rapproche de la télévision.
- À l'âge scolaire, un examen sera nécessaire si l'enfant a une mauvaise écriture, s'il présente une confusion des lettres de l'alphabet, ou s'il a les yeux rivés très près à son cahier ou au tableau.
- L'apparition de maux de tête fréquents le soir après l'école ou d'une fatigue prononcée peut être due à une hypermétropie ou à un astigmatisme. Dans le premier cas, la vision est bonne de loin mais mauvaise de près, ce qui oblige l'oeil à accommoder en permanence pour voir ; l'enfant a tendance à s'éloigner de son cahier. L'astigmatisme se caractérise par une vision médiocre de près comme de loin ; l'oeil au lieu d'être rond est ovale, cela se traduit par une déformation des lettres ou des images. L'enfant fait la confusion entre les lettres proches XY, MH, etc.
- Entre 8 et 12 ans, la majorité des myopies apparaissent et un examen ophtalmologique serait conseillé. L'enfant myope à tendance à se rapprocher de son cahier. L'image de l'objet lointain se forme en avant de la rétine, ce qui entraîne un flou visuel qu'il essaie de corriger par ce mouvement d'approche. Le défaut de vision progresse avec la croissance et nécessite une consultation annuelle pour adapter les lunettes. La plupart des myopies finissent par se stabiliser vers l'âge de 18-20 ans.
L’audition
Un enfant sur dix souffre à un moment ou à un autre d'anomalies de l'audition plus ou moins sérieuses. Des signes peuvent cependant alerter les parents.
Les âges critiques
- Chez le jeune enfant, les troubles auditifs peuvent avoir des répercussions sur tout le développement en général, et notamment sur l'acquisition du langage, voilà pourquoi, il faut être particulièrement attentif.
- À la naissance, le bilan auditif est systématique pour repérer d' éventuelles anomalies. Certains facteurs peuvent augmenter les risques de déficience auditive et nécessitent une surveillance plus poussée : grande prématurité du nouveau-né ; cas de surdité dans la famille, transmissible héréditairement ; infection de la mère pendant la grossesse (rubéole , toxoplasmose ) ou prise de médicaments toxiques pour l'oreille du foetus ; malformation du pavillon de l'oreille.
- Après la naissance, des tests d'audition sont obligatoires les 9ème et 24 ème mois.
- Mais le plus souvent, les troubles détectés avant l'âge de six-sept ans maximum, résultent d'une otite séreuse mal soignée. Il s'agit d'une surdité de transmission. L'épanchement de liquide derrière le tympan fait obstacle à la transmission de sons vers l'oreille interne. L'écoute en est perturbée, mais l'oreille est saine et ne demande qu'à fonctionner à nouveau.
Les signes d'alerte :
- Tout retard d'apparition du langage ou toute prononciation erronée indiquent peut-être un trouble auditif. En principe, à trois mois, bébé réagit aux bruits, à la voix, à la musique, il sursaute et arrête son activité. À 12 mois, il cherche d'où vient un son produit hors de sa vue, réagit à son prénom, comprend certains mots et consignes simples. À 18 mois, il reconnaît tous les bruits familiers et comprend des phrases courtes. À deux ans, il comprend les petits secrets murmurés à l'oreille. Il commence à reproduire les mélodies et dit des phrases simples à deux mots comme papa parti . À trois ans, il s'exprime par phrases courtes, chante ou récite.
- Tout retard (de plus de quelques semaines) dans ce processus doit amener à faire faire un bilan O.R.L. par un spécialiste. Il utilisera alors des tests simples tels que celui des réponses à la voix chuchotée, les émissions de sons faibles pendant que l'enfant manipule des jouets sonores, les associations d'images à des sons correspondants, etc.
- Parfois, ce sont des troubles du comportements qui apparaissent dès la maternelle. L'enfant est distrait (on l'appelle et il ne répond pas), il est trop sage ou joue tout seul dans son coin. Il peut aussi être très excité ou agressif. Il lui arrive souvent de confondre les sons, ce qui perturbe à la fois son apprentissage et la lecture.