Définition
Prolifération excessive de cellules anormales dans le pharynx.
La tumeur est :
- Soit bénigne, faite de cellules non cancérigènes (dites non différenciées).
- Soit maligne, faite de cellules cancérigènes (ou différenciées).
Ce qu'il se passe
Le pharynx est en contact normalement avec l’air d’une part et les aliments de l’autre. À ce titre il est soumis à de nombreuses agressions :
- En priorité le tabac (première cause de décès par cancer dans le monde) et l’alcool lorsqu’il lui est associé (9 cancers des voies aériennes sur 10).
- Le chaud, le froid et tous les agents polluants de l’atmosphère.
Ces agressions répétées finissent par avoir raison des cellules de sa paroi qui, à un certain âge au bord de l’usure naturelle, finissent par basculer vers l’anarchie d’où la prolifération de cellules anormales à l’origine de la tumeur.
Dans le pharynx il existe 2 types de tumeur :
Les polypes sont des tumeurs bénignes qui peuvent cancériser si on ne fait rien.
Quand au cancer du pharynx, pris tôt, il présente un excellent pronostic car très sensible à la radiothérapie.
On voit donc que dans un cas comme dans l’autre, une vigilance de tous les jours sur la prévention et la bonne connaissance des signes d’alerte sont les meilleures armes pour éradiquer ces tumeurs.
Les signes d’alerte
- Une perte progressive de l’odorat.
- Une diminution de l’audition.
- Une douleur dans l’oreille.
- Des saignements de nez ou de la gorge.
- L’apparition de nouveaux ganglions dans le cou.
- Un amaigrissement récent et inexpliqué.
Ce qui doit vous décider
Vous avez plus de 50 ans, vous fumez au moins un paquet de cigarettes par jour, vous buvez de façon conséquente et vous présentez un si ce n’est deux des signes d’alerte. Vous avez alors toutes les bonnes raisons de consulter votre médecin.
Chez le médecin
Après un examen minutieux de toutes la sphère ORL (bouche, dents, oreilles, ganglions du cou), s’il a un doute sérieux il vous adressera à un médecin ORL qui pratiquera un examen spécifique :
- Soit à distance grâce à un miroir de dentiste et en tirant sur la langue pour mieux approcher le pharynx.
- Soit directement avec un laryngoscope introduit par la gorge.
- Soit indirectement avec une IRM .
En cas de lésion suspecte il pratiquera au cours de la laryngoscopie une biopsie pour prélever un fragment de tissu qu’il adressera dans un service d’anatomo-pathologie pour confirmation diagnostique :
- Si c’est un polype en apparence : ne comporte t-il vraiment aucune cellule cancéreuse ?
- Si c’est sans doute un cancer du pharynx : est t-il localisé ou existe-t-il un début d’extension ?
Évolution
S’il s’agit d’un polype non cancéreux, son extraction chirurgicale clôturera le problème.
Si le polype est cancéreux on se retrouve sur la précédente question posée à propos du cancer à savoir celle de son extension. Dans ce cas, le bilan d’extension est incontournable :
- Analyse de sang et étude de traceurs spécifiques des cellules cancéreuses pour dépister une métastase sur un organe à distance (situé plus loin).
- Examens spécifiques d’un organe suspect d’être métastasé.
Traitement
Pour le polype il n’en existe qu’un : la chirurgie. Extraction simple par la bouche.
En cas de cancer il y a plusieurs possibilités :
Le cancer est pris très tôt.
- Sa radiosensibilité est telle que la radiothérapie peut suffire.
Le cancer est pris plus tard :
- S’il est localisé, recours à la chirurgie (par la bouche) pour enlever la masse tumorale.
- Radiothérapie de soutien pour être sûr de tuer les cellules cancéreuses restantes.
- S’il y a extension loco-régionale : mise en place d’une chimiothérapie complémentaire.