Définition
C’est une lésion des ligaments qui tiennent deux vertèbres cervicales entre elles.
- Elle est due généralement à un choc direct sur le cou.
- Le plus connu est le fameux coup du lapin .
Ce qui se passe
Une entorse cervicale se produit généralement au cours d’un traumatisme violent, ce qui peux avoir deux conséquences à ce niveau de la colonne :
- Une perte de connaissance.
- Une lésion de la moelle épinière.
La perte de connaissance n’a rien à voir avec une lésion de la moelle épinière, mais doit toujours faire penser à une hémorragie cérébrale due à un traumatisme crânien associé.
Quand à la lésion de la moelle épinière, elle n’est pas impossible si le ligament se distend au point que la vertèbre non maintenue vienne comprimer la moelle épinière.
Il y a trois façons pour une vertèbre de venir léser la moelle épinière :
- Soit au cours d’une fracture avec déplacement (un des fragments de vertèbre peut embrocher la moelle).
- Soit au cours d’une luxation d’une vertèbre (la vertèbre libérée vient buter et comprimer la moelle).
- Soit au cours d’une entorse. C’est le cas ici. Le moins fréquent des 3 car il faut pour cela, qu’il y ait une entorse maligne, c’est à dire une rupture du ligament.
Conduite à tenir :
Quoiqu’il en soit, pour qu’il y ait entorse, il faut qu’il y ait traumatisme. Et la règle est simple :
Tout traumatisme important de la colonne vertébrale (qui plus est ici de la nuque) doit être suivi de l’attitude suivante :
- S’assurer qu’il n’y ait pas eu perte de connaissance.
- Puis examiner les doigts à la recherche d’une notion de fourmillements ou de perte de sensibilité.
- Enfin faire transporter la personne à l’hôpital dans des conditions appropriées (par le Samu ou les pompiers).
À l’hôpital
- Examen neurologique minutieux à la recherche d’une défaillance de la sensibilité ou de la motricité.
- Radiographie ensuite de l’ensemble de la colonne vertébrale de face, de profil et de trois quart à la recherche d’une fracture vertébrale ou d’une luxation. L’entorse bénigne d’un ligament n’entraînera pas de déplacement. Elle ne sera donc pas diagnostiquée par une radiographie simple. Ce n’est pas le cas d’une entorse grave qui, entraînant une distension importante du ligament (à défaut de rupture), permet à la vertèbre de bouger ce qui s’observe sur un simple cliché.
- En cas de doute, le médecin n’hésitera pas à faire un scanner ou une IRM.