Définition
C'est l'inflammation des bronches.
- Elle est surtout aiguë, alors souvent due à un virus, plus rarement à un microbe (surinfection bactérienne).
- Plus rarement chronique, alors liée à des toxiques (tabac ++).
Note : Pour éviter tout malentendu nous parlerons dans cet article de la bronchite aiguë.
Ce qu'il se passe
Dans un premier temps
- L'agent infectant (généralement un virus) pénètre dans les bronches et provoque une réaction inflammatoire de la muqueuse. Il s'ensuit immédiatement une toux d'abord sèche (toux d'irritation).
Dans un deuxième temps
- Pour se défendre, la muqueuse sécrète un mucus que l'organisme expulse sous forme de crachats clairs grâce à une toux dite humide ou grasse .
Dans un troisième temps
- Un microbe peut se mettre de la partie et entraîner la surinfection des sécrétions qui vont se manifester par des crachats allant du jaune à plus foncé contenant du pus.
Ce qui doit vous amener à consulter
- Une toux sèche associée à une fièvre et des crachats clairs. Fièvre et crachats sont en effet les symptômes décisifs pour voir le médecin. En leur absence on peut effectivement se battre avec un antitussif raisonnablement, plutôt pour aider la toux à être plus efficace que pour la supprimer totalement et de la vitamine C ou divers coups de pouce comme l'homéopathie ou les huiles essentielles.
- Une toux sèche associée à une fatigue. Dans ce cas il y a plus de risques que cela se complique ou que la cause soit moins banale qu'une infection saisonnière: vous consulterez s'il y a des signes de surinfection, une (ré)apparition de fièvre, ou une absence de progrès en une semaine
- Une toux isolée et récente n'est pas inquiétante a priori, sauf si vous présentez des facteurs de risques comme l'asthme ou tout autre maladies pulmonaires comme la bronchite chronique .
- Une toux grasse : c'est le signe que l'organisme se défend et que les bronches se nettoient : il ne faut pas prendre d'antitussifs abusivement pour préserver ce drainage de nettoyage; ils seront éventuellement tolérés pour préserver le sommeil, sauf si asthme.
L'attitude du médecin
Son problème est de savoir si oui ou non il vous fera passer une radiographie pulmonaire et s'il vous mettra aux antibiotiques :
- Il demandera la radiographie s'il suspecte un problème pulmonaire sous-jacent quel qu'il soit. Exemple : premier épisode de bronchite sévère ou trainante chez un gros fumeur (recherche des signes de bronchite chronique ou pouvant faire suspecter un cancer), ou anomalie localisée à l'auscultation.
- Il vous mettra d'emblée aux antibiotiques si en plus des crachats purulents, vous êtes particulièrement fatigué ou si vous présentez des facteurs de risques comme nous l'avons vu précédemment. Chez une personne en bonne forme avec des défenses normales, une surinfection modérée peut guérir sans antibiotiques.
Il aura recours rarement à l'examen bactériologique des crachats pour rechercher un germe résistant aux antibiotiques en l'absence de guérison ou dans certains cas un germe particulier comme celui de la tuberculose par exemple.
Les suites
- Sans problème dans la majorité des cas
- Le passage de la bronchite aiguë à la bronchite chronique ne se fait pas. En revanche, ce qui n'a rien d'exceptionnel, c'est la prolongation d'une bronchite aiguë sur un terrain fragilisé par une pneumopathie ancienne, ou par le tabac et la pollution. C'est également le cas si l'antibiothérapie rencontre quelques difficultés.
- Dans les périodes à fortes densité virale, il n'est pas rare d'enchainer deux accès aigus si l'on est très exposé (transports en commun, écoles, professions de soins).
- Il en est tout à fait différemment de la bronchite chronique qui n'est pas le passage à la chronicité d'une bronchite aiguë, comme on pourrait le croire ; il s'agit d'une toute autre maladie, la destruction progressive des bronches par un toxique , et fragilisées chaque hiver par des poussées de surinfection non maitrisée par des muqueuses devenues incapables d'assurer un nettoyage efficace. Cela signifie que si vous avez une bronchite qui se prolonge, vous ne risquez pas le passage à la bronchite chronique. Par contre, si vous fumez "comme un sapeur", cette bronchite simple peut hâter le passage à la bronchite chronique. Le responsable n'est alors pas le virus, mais... le tabac .