Définition
Les
huiles essentielles (HE) sont obtenues par distillation des plantes.
Il s'agit de produits odorants (arômes) complexes, présents souvent en très faible quantité dans les plantes ce qui explique leur coût élevé.
Aromathérapie
L'aromathérapie est l'application des vertus thérapeutiques des huiles essentielles en médecine. Elles sont aussi largement utilisées en cosmétique, parfumerie et par l'industrie alimentaire.
L'aromathérapie utilise donc des extraits aromatiques de la plante à la différence de la
phytothérapie qui utilise la plante entière.
Les huiles essentielles étant coûteuses et recherchées, il est important de s'assurer de leur bonne qualité et du sérieux du fabriquant car on peut trouver des produits bon marché qui contiennent des huiles de mauvaise qualité et des produits chimiques.
Mise en garde
En dehors de l'utilisation externe en bain ou massage pour leur action calmante et relaxante, l'usage thérapeutique des huiles essentielles doit se faire sur prescription d'un professionnel de santé qualifié (aromathérapeute) car elles ont une action puissante et sont rapidement toxiques si l'on dépasse une certaine dose.
Même en usage externe les huiles essentielles risquent d'être mal tolérées sur la
peau (irritations, brûlures).
Indications
Les indications sont nombreuses et dépendent de chaque plante dont elles sont issues.
Leurs vertus anti infectieuses sont les plus connues.