Nystagmus

Définition

Mouvements saccadés involontaires des yeux.

• Ce phénomène est soit d’origine physiologique soit d’origine pathologique.
• Dans ce dernier cas, l’origine est soit congénitale, soit acquise (secondaire à une cause).

Ce qui se passe

Le nystagmus physiologique s’observe dans les cas suivants :

• Devant tout défilement permanent d’images (exemple : fixation des piliers électriques lors d’un voyage en train).
• En cas de rotation trop rapide dans un même sens (ex : jeux de foire).
• En cas d’une pénétration trop rapide d’eau froide dans l’oreille (ex : plongée).

Dans les deux derniers cas, le nystagmus s’explique par une excitation de l’oreille interne (origine dite vestibulaire).

Le nystagmus pathologique s’observe à la suite :

• D’un problème congénital (cas de loin le plus fréquent), d’où une apparition dès la naissance ou la petite enfance. Il s’accompagne parfois d’autres problèmes congénitaux tels que la cataracte , le strabisme , ou l’albinisme.
• D’un problème acquis (cas plus rare) : à la suite d’une affection neurologique ayant une répercussion sur la région vestibulaire (sclérose en plaques , ou tumeur cérébrale ). Ce type de nystagmus survient à l’adolescence ou à l’âge adulte.
• Mais la cause la plus fréquente est le vrai vertige, dont les causes principales sont la maladie de Ménière , le vertige paroxystique positionnel bénin et la névrite vestibulaire.
• Les labyrinthites sont également souvent à l’origine d’un nystagmus.

Un nystagmus se manifeste de deux façons :

• Dans la forme la plus courante : les yeux bougent lentement et horizontalement dans un sens, puis rapidement dans un sens contraire. On lui donne le nom de nystagmus à ressort. On le rencontre surtout chez le petit enfant dans sa forme congénitale.
• Forme plus rare : les yeux sont soumis à des secousses rythmiques horizontales. Leur durée est identique à chaque manifestation.

Dans les deux formes, le nystagmus est accentué par tous les efforts d’attention (jeux vidéos, ordinateur), les émotions, la fatigue etc.

Une caractéristique : dans le cadre d’une origine congénitale, l’enfant peut bloquer volontairement son nystagmus en tournant fréquemment la tête du même coté.

Le diagnostic :

• Le simple examen par le médecin suffit : il demande à la personne de garder la tête droite et de suivre des yeux le mouvement de son doigt qui va se déplacer latéralement puis verticalement. L’existence d’un petit ressaut de l’oeil s’appelle  nystagmus .
• Sinon, il repose sur un examen clique simple : l’instillation sous pression d’un liquide froid dans l’oreille. C’est l’épreuve de Barany.
• Et plus spécifiquement sur l’électronystagmogramme qui confirme le diagnostic et définit la forme de nystagmus.

Nystagmus en vidéo

Nystagmus spontané Démonstration de l'examen destiné à identifier un nystagmus d'origine vestibulaire.

1 vidéos 3:43Nystagmus spontané

Le traitement

Des nystagmus congénitaux :

• Soit en ayant recours à des verres correcteurs à prismes.
• Soit à la chirurgie qui donne actuellement de bons résultats.

Des nystagmus acquis :

• Dépend essentiellement de celui de la cause.
• Il disparaît avec la guérison de celle-ci (pas de séquelles).