Définition
C’est une syncope réflexe (malaise avec perte de conscience) due au contact brutal du corps avec une eau glacée.
Ce qu'il se passe
Ce sont des récepteurs situés au niveau des points vitaux de la tête (tempes, pommettes, racine du nez) qui reçoivent le message brutal du froid . Cela provoque une diminution réflexe du calibre des vaisseaux (vasoconstriction) au niveau du bulbe rachidien responsable de la régulation de la respiration.
Il s’ensuit une chute brutale du débit sanguin dans ce territoire qui contient les centres régissant la circulation sanguine et la respiration. Les cellules très avides d’oxygène sont dépassées et lâchent prise. Le réflexe naturel de la respiration est coupé net.
Inconscient le sujet coule et se noie :
- Soit parce qu’il ne reprend pas connaissance.
- Soit parce qu’il vomit avec fausse route dans les poumons.
- Soit ce qui est le plus courant parce qu’il s’affole et boit la tasse.