Point de départ
Tout au long de ce chapitre, nous emploierons un mot clé qui reviendra très souvent : « maturation ». Il s'agit d'une donnée essentielle de biologie humaine.
L'enfant est un être inachevé.
Sans doute, entre la conception et la naissance, il s'est écoulé un temps long, et, lors de cette dernière, l'enfant a « figure humaine ». Mais il est inachevé :
- sur le plan de la croissance ;
- sur le plan de son système nerveux, qui va continuer à se développer pendant des années ;
- sur le plan des relations avec les autres.
Cette maturation est lente et, quoi que vous fassiez, votre enfant devra passer par des étapes obligatoires… Respectez-les, et vous regretterez que le temps passe trop vite… L'achèvement de votre enfant ne se fera que lorsqu'il sera adulte et que, à son tour, il transmettra la vie.
CE QUI REGIT LA MATURATION
La génétique
Vous avez transmis à votre enfant un capital héréditaire qui est inscrit en lui, en chacune de ses cellules, et qui détermine beaucoup de choses : la couleur de ses yeux, de ses cheveux, ses traits, mais aussi son caractère et, dans une certaine mesure, la façon dont sa maturité va se faire. Vous ne changerez rien à ce « code génétique » : il a été programmé une fois pour toutes lors de la conception et est unique au monde. Votre enfant est certes le vôtre, il est aussi lui, un individu différent de vous et différent des autres.
La nutrition
Elle joue un rôle de premier plan dans la maturation. On sait combien les carences peuvent entraîner d'importants retards : cela est devenu exceptionnel dans un pays comme le nôtre mais vous permet de comprendre que, même si l'on peut avoir des méthodes alimentaires très souples et variées, on ne peut néanmoins pas tout se permettre.
L'environnement
C'est d'abord vous. Par votre comportement, par votre éducation, vous allez modeler votre enfant. En effet, tout n'est pas fixé par la génétique, ou, du moins, une faculté est inscrite parmi d'autres : c'est la faculté d'adaptation. N'oubliez donc jamais que votre enfant vous regarde, vous écoute et que votre rôle est immense dans son devenir.
LA MATURATION EST RAPIDE PENDANT LES PREMIERES ANNEES
Observons un enfant de 4 ans et comparons-le à ce qu'il était à sa naissance. Quelles différences dans tous les domaines ! Que d'étapes ont déjà été franchies ! Il marche, il court, il s'exprime et participe pleinement à la vie familiale, il pose des questions. Sans doute, il a grandi (il est deux fois plus grand qu'à la naissance). Mais l'essentiel de son développement a été cérébral : son cerveau a triplé de volume pour atteindre les trois quarts de son volume définitif.
Vous, parents, allez être pendant ces quelques années les spectateurs émerveillés et attentifs de cette fantastique transformation de votre enfant. Quelques clés, quelques points de repère vous seront utiles pour vous permettre de mieux suivre, de mieux apprécier ce développement.
LA MATURATION SE FAIT DIFFEREMMENT SELON LES INDIVIDUS
Mais attention : il ne s'agit que de points de repère ! Si certaines étapes sont obligatoires (on ne marche pas avant d'avoir tenu assis) et si les acquisitions se font dans un ordre déterminé, la vitesse de ces acquisitions varie d'un enfant à l'autre. Chaque enfant a sa propre vitesse de maturation.
Apprenez à juger vous-même, à observer et sachez être patients. Vous serez, que vous le vouliez ou non, obligés d'attendre l'étape, le moment, l'étincelle…
Quelques conseils simples :
- Laissez-le « maturer » à son propre rythme.
- Accompagnez ses progrès en l'aidant à les mettre en valeur.
- Ne péchez pas par ambition, au risque de le faire échouer.
- Sachez vous réjouir de chaque acquisition, mais attendez patiemment la suivante.