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Plèvre

Définition

C'est une tumeur maligne (prolifération de cellules cancéreuses) de la plèvre (enveloppe des poumons).

Ce qu'il se passe

Les cellules cancéreuses se développent de façon anarchique dans le tissu de la plèvre.

Ce développement a 2 origines :

  • Soit il est né dans la plèvre. On dit dans ce cas que le cancer est primitif. On lui donne ici le nom de mésothéliome pleural malin.
  • Soit il est né ailleurs, dans un autre organe et s'est propagé dans la plèvre. On dit alors qu'il est secondaire. Ces cellules qui sont parvenues à la plèvre s'appellent des métastases . On parle encore de cancer métastatique ou cancer d'extension.

Le cancer métastatique du poumon est rare. Il provient surtout des bronches, exceptionnellement d'un autre organe.

La fréquence du cancer primitif du mésothélium est plus importante et s'accroît depuis quelques années. Dans 80% des cas on retrouve la notion de l'exposition à l'amiante qui est responsable d'une maladie, l'asbestose , qui est le plus souvent une maladie professionnelle. Il se trouve, depuis que l'amiante est utilisée depuis plusieurs dizaines d'années dans les constructions, le risque de développer un mésothéliome pleural est important, alors même qu'il n'y a pas d'asbestose.

Un diagnostic pas évident

Cela commence soit :

  • Par une légère difficulté à respirer (dyspnée) en rapport bien souvent avec une pleurésie d'abondance variable, récidivante, pouvant même disparaître temporairement ce qui rassure à tort et peut retarder le diagnostic.
  • Par une douleur à la base du thorax, à droite comme à gauche qui tôt ou tard résiste aux médicaments contre la douleur ce qui a le mérite d'attirer l'attention.

Comme on le voit ces signes sont trompeurs. Ce qui n'arrange pas les choses, c'est que contrairement au cancer classique, on n'observe pas ici d'altération de l'état général (c'est à dire ni amaigrissement ni perte d'appétit ni fatigue excessive).

À quels examens a t-on recours ?

  • Les examens classiques (radiographie pulmonaire et scanner ) montrent bien des anomalies (épaississement de la plèvre) mais n'ont rien de spécifique.
  • Le diagnostic en fait repose sur l'enquête professionnelle et la notion d'exposition à l'amiante depuis plusieurs années.
  • La confirmation de la présence de cellules cancéreuses sera faite par la biopsie pratiquée au cours d'une fibroscopie de la plèvre (pleuroscopie).
  • Celle-ci permet de faire le diagnostic précocement. Toute la difficulté est de dépister ce cancer le plus tôt possible. 


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Termes associés : Mésothéliome pleural - mésothéliome - cancer de l'amiante - amiante -
L'information ci-dessus apporte les éléments essentiels sur ce sujet. Elle n'a pas vocation à être exhaustive et tout comme les conseils, elle ne peut se subsister à une consultation ou un diagnostic médical.
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Article créé, modifié ou vérifié par
Médecin généraliste

Dernière mise à jour, le 27/05/2010
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