Point de départ
Les mélanges gazeux utilisés en plongée ont pour objectif d’optimiser le rapport bénéfice/ risque en fonction du profil de plongée et du plongeur lui même.
Dans la majorité des clubs de plongée loisir, les plongées se font à l’air comprimés pour des raisons de coût.
C’est plutôt dans le cadre professionnels qu’on l’on va utiliser les mélanges gazeux, dans le but de plonger plus, profond, plus longtemps en minimisant les risques liés aux accidents de plongée.
Plongée à l'air
En plongée dite à l’air, en va utiliser de l’air comprimé dans une bouteille pour respirer sous l’eau. C’est le type de plongée le plus pratiqué en mode loisir et proposé par les clubs de plongée pour des questions de rentabilité.
Cela correspond en fait à une plongée avec un mélange contenant 21% d’oxygène et 79% d’azote.
Avantage
Coût : il est très facile et surtout peu couteux de recharger des bouteilles en air comprimé
Inconvénient
Plongée limitée à 40m de profondeur à cause du risque d’accident hyperoxique.
Risque de narcose élevé à cause d’une forte proportion d’azote dans le mélange binaire.
longée limitée dans le temps.
Plongée au nitrox
Le nitrox est un mélange d’azote et d’oxygène dont les proportions respectives peuvent varier en fonction du profil de plongée et des objectifs du plongeur.
Avantages
Diminuer le risque de narcose par diminution de la proportion d’azote dans le mélange.
Possibilité de plonger plus longtemps qu’à l’air pour des saturations équivalentes.
Rester une même durée sous l’eau qu’à l’air pour une saturation moindre donc un risque d’accident de décompression moins important.
Permet de raccourcir l’intervalle de temps obligatoire entre 2 plongées.
Inconvénients
Coût plus important que la plongée à l’air
Difficultés techniques quant à la fabrication des mélanges gazeux
Limitation de la profondeur en fonction du mélange utilisé (lié au risque d’accident hyperoxique : profondeur limitée à 20m pour un mélange à 50% d’O2/50% N2, profondeur limitée à 30m pour un mélange à 40%O2/60%N2
Risque de noyade consécutif à une perte de connaissance liée à un accident toxique majoré par rapport à la plongée à l’air.
Restriction d’emploi suivant les appareils (recycleurs fermés et semi fermés)
Plongée à l'héliox
L’heliox est un mélange binaire à base d’hélium et d’oxygène dont les proportions peuvent varier.
Avantages
Absence totale de narcose.
Améliore le travail respiratoire.
Permet de plonger plus longtemps qu’à l’air pour une saturation équivalente.
Permet de plonger plus profond qu’à l’air ou au nitrox.
Permet de rester une même durée sous l’eau à une profondeur équivalente pour une moindre saturation (donc un risque d’accident de décompression ou désaturation moindre).
Permet de raccourcir les intervalles entre 2 plongées
Inconvénients
Coût exorbitant pour la fabrication du gaz et le matériel de plongée spécifique utilisé.
Mise en œuvre et organisation spécifique sur les lieux de plongée
Inconfort thermique important pour le plongeur
Plongée au trimix
Le trimix est un mélange ternaire d’Oxygène, d’azote et d’hélium à des proportions variables.
L’objectif étant de créer un compromis entre les mélanges héliox et nitrox avec un meilleur rapport bénéfice/risque :
Ce mélange ternaire permet de diminuer le coût avec l’ajout de l’azote, permettant de diminuer la quantité d’hélium (qui coute très cher), tout en préservant la diminution du risque de narcose par un taux faible d’azote.