Point de départ
La première description de l'autisme de Kanner remonte à 1943, et est due à Léo Kanner. Il s'agit d'une maladie mentale grave caractérisée entre autres signes par un repli sur soi, d'où le nom « d'autisme » qui vient du grec « autos » et qui signifie « soi-même ».
Depuis cette description en 1943, de nombreux tableaux ont été décrits qui se rapprochent de l'autisme de Kanner : le syndrome de Rett, le syndrome d'Asperger, les troubles désintégratifs de l'enfance.
Les signes
Telle qu'elle a été décrite par Kanner, cette maladie qui se manifeste chez l'enfant vers l'âge de 3 ans, présente les éléments suivants :
- Une incapacité à communiquer avec l'entourage et un intérêt plus marqué pour les objets que pour les personnes. Cela entraîne un isolement profond.
- A cela s'ajoute des troubles du langage : un retard dans l'acquisition du langage, une écholalie (répétition de mots ou de phrases).
- L'enfant présente une difficulté à faire la différence entre le « je » et le « tu ».
- Ses jeux sont très frustres, très répétitifs, très peu créatifs. Il peut ainsi faire tourner le même objet sur lui-même pendant des heures.
- Toute modification dans son environnement ou dans ses habitudes le perturbe considérablement.
En revanche, il a une bonne mémoire, et ne présente aucun trouble du développement physique.
Tous ces signes apparaissent vers 2 ou 3 ans. Cette description faite par Kanner a subi peu de modifications. Toutefois, depuis, le diagnostic de l'autisme en général s'est affiné grâce à l'utilisation d'échelles de diagnostic
Le traitement
Il est le même que celui de l'autisme en général