Ce qui se passe
La majorité des morts par avalanche succombent à l’asphyxie
Une partie moins importante décède d’un traumatisme (écrasement, choc contre un arbre ou un rocher, chute dans une crevasse)
Peu de victimes meurent d’hypothermie.
Survie
La commission européenne de médecine de montagne (IKAR-MEDCOM) a
validé certains protocoles issus d’un travail réalisé par des
professionnels suisses et autrichiens dans les dix dernières années.
Les données recueillies par ces équipes spécialisées montrent que :
- Une victime dégagée en moins de 20 minutes a 90 % de chances
de rester en vie (ceci est dû à la présence d’oxygène dans la neige qui
permet à la personne ensevelie de résister à l’asphyxie un peu plus
longtemps que si elle se trouvait dans l’eau)
- Si la victime est dégagée dans un délai de 35 minutes, ses chances de survie tombent à 35 %.
Seules celles qui bénéficient d’une poche d’air pour respirer
résistent. Mais si cette poche d’air ne communique pas avec l’extérieur,
la mort survient dans un délai de 90 à 120 minutes par
auto-intoxication (Triple H Syndrome*)
Les chances de survie d’une victime dégagée après 120 minutes ne sont plus que de 10 %
et ne concernent que les personnes ayant bénéficié d’air renouvelé
parce que la poche communiquait avec l’extérieur (l’hypothermie est
alors la cause du décès (le record est de 44 heures en Italie - 1972)
Conduite à tenir
- L'urgence absolue est de dégager la personne ensevelie. C'est
une course contre la montre, on dispose de 20 minutes pour lui accorder
de réelles chances de survie. Au cas où un téléphone ou une radio
serait disponible et si plusieurs personnes sont valides, faire appeler
les secours par un seul pendant que vous essayez de dégager la victime.
- Si l’on est seul, garder les premières précieuses minutes pour dégager la victime.
- Si
la personne ensevelie n’a pas été retrouvée au bout de 20 minutes,
alors seulement, prendre le temps d'appeler les secours (en Europe, la
mise en œuvre d’une équipe de secours nécessite 90 minutes en moyenne,)
puis continuer à chercher.